Uyku apnesi, uyku sırasında 10 saniye ve üstü süre boyunca solunumun durması olarak tanımlanabilmektedir. Uyku sırasında solunumun belli bir sürenin üzerinde durması ve yüzeysel hale gelmesi durumu olarak adlandırılan uyku apnesi, gece uykusu boyunca birkaç kez tekrar edebilmektedir. Aslında üst solunum yollarının açık kalmasını sağlayan kaslarda gevşeme meydana gelmesinden kaynaklı olan uyku apnesi sorunu, uyku kalitesini bozmakta ve daha pek çok sağlık sorununu beraberinde getirmektedir.
Uyku apnesi sırasında solunum çabası sürmekte ve bir süre sonra artış gösteren bu çaba beyni uyararak hava geçişini sağlamaktadır. Solunumun durması durumuna kadar horlayan kişi, beynin uyarılmasıyla gürültülü bir homurdanma ile tekrar nefes almaya ve horlamaya devam etmektedir.
Uyku apnesi uyku kalitesini olumsuz etkileyerek, vücudun dinlenme ve yenilenmesini engellemekte, gündüz uyuklamaları ve halsizliklerine, kalp ritim bozukluklarına, yüksek tansiyon ve hatta ilerleyen süreçlerde felç veya ani gece ölümlerine sebep olabilmektedir.
